今天所稱之「印度」及古時之譯名皆源於印度河的梵文名 सिंधु（Sindhu），其波斯語變音為هندو（Hindu）、希臘語變為（Indu），龜茲語Indaka。
歷史上，中國對印度的稱呼幾經改變。對印度的最早記載在
《史記·大宛傳》，當時稱為身毒（印度河的梵文名音Sindhu ）。
歷史上，中國對印度的稱呼幾經改變。對印度的最早記載在
《史記·大宛傳》，當時稱為身毒（印度河的梵文名音Sindhu ）。
《山海經》記載：「西方有天毒國」。
《漢書》記載：「從東南身毒國，可數千里，得蜀賈人市。」。
《後漢書·西域傳》記載：「天竺國一名身毒」。
唐初統稱為天竺。天竺的「天」古音讀如 xien；天竺、賢豆都是波斯語「Hindu」的音譯，波斯人讀 Sindhu 為Hindu，希臘人讀 Hindu 為Indu。
唐高僧玄奘往西域取經，根據 Indu 讀音更名為「印度」。大唐西域記卷第二：「夫天竺之稱，異議糾紛，舊云身毒，或曰賢豆，今從正音，宜云印度。」
我們常聽到的興都庫什山（Hindu Kush），是位於中亞，東西向橫貫阿富汗的山脈。其音來自於當地語言，其含義有兩種解釋：「殺死印度人」和「印度殺手」，也有一種說法，Kush來自於波斯語中的Koh(山)。
印度的語言稱為印地語(Hindi), 或是興地語. 印地語又稱北印度語，屬於印歐語系印度-伊朗語族的印度-雅利安語支。在1965年1月26日成為了印度中央政府的官方語言（連同英語）。印地語和烏爾都語是同一種語言（稱印度斯坦語），但前者用天城文，後者用阿拉伯字母，前者引進的梵語借詞多一點，後者的阿拉伯語和波斯語借詞多一些。
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